L’Altes Museum (museo antico) è il più antico museo della città (1830) e si trova all’interno della cosiddetta Isola dei Musei, oggi tutelata dall’Unesco, nei pressi del Lustgarten (giardino del piacere). Costruito da Karl Friedrich Schinkel – il più autorevole architetto tedesco – ospita collezioni dell’antichità classica, tra cui molti reperti Greci e Romani.
La collezione di papiri e di altri reperti risalenti all’antico Egitto si trovano al piano superiore, dove è esposto il famoso busto di Nefertiti, un nome che significa “la bella è giunta”. Il busto risale al 1340 a.C. ed è uno degli oggetti più preziosi tra quelli custoditi nei musei berlinesi. La collezione egizia, appartenuta a Federico Guglielmo III di Prussia, fu presentata al pubblico proprio con l’apertura di questo museo, patrocinato dall’umanista Alexander von Humboldt.