Figlio di padre italo-americano e di madre torinese, Bongiorno a New York come Michael Nicholas Salvatore Bongiorno, il 26 maggio 1924. E’ giovanissimo quando si trasferisce in Italia e durante la Seconda guerra mondiale interrompe gli studi e si unisce alle formazioni partigiane in montagna.
Arrestato dai nazisti, trascorre sette mesi nel carcere milanese di San Vittore; successivamente conosce gli orrori dei campi di concentramento tedeschi, si salva grazie ad uno scambio di prigionieri tra Stati Uniti e Germania.
Dopo aver condotto negli USA nel 1946 il programma radiofonico “Voci e volti dall’Italia” (per la stazione radiofonica del quotidiano “Il progresso italo-americano”), si stabilisce in Italia nel 1953, chiamato a sperimentare la neonata Televisione con il programma “Arrivi e partenze”.
Il programma va in onda il 3 gennaio 1954 alle 14.30: è il primo giorno di trasmissioni della televisione italiana.
Poi “Lascia o raddoppia?” primo grande quiz della storia della TV italiana, che consacra con un successo incredibile Mike Bongiono
Da allora Mike Bongiorno ha inanellato una serie incredibile di successi: “Campanile Sera”, “Caccia al numero”, “La fiera dei sogni”, “Giochi in famiglia”, “Ieri e oggi”, “Scommettiamo” , “Flash”.
Uno dei programmi più importanti di Mike Bongiorno è senza dubbio “Rischiatutto”, in cui vengono introdotti in TV l’elettronica e gli effetti speciali.
Nel 1977 conosce Silvio Berlusconi.
Bongiorno è il primo a portare gli sponsor nelle sue trasmissioni su TeleMilano.
Si apre un nuovo capitolo della storia di Mike Bongiorno: “I sogni nel cassetto”, “Bis”, “Superflash”, “Pentatlon”, “Parole d’oro”, “TeleMike” e “C’era una volta il Festival”.
Parlando di Berlusconi Mike disse nel 1992: “Se fosse nato in America potrebbe persino fare il presidente”.
Dal 1989 ha condotto con grande successo “La ruota della fortuna”.
Mike Bongiorno vanta anche la presentazione di ben undici edizioni del Festival di Sanremo, l’evento televisivo più importante in Italia.
Nel 1991 presenta la prima edizione del varietà “Bravo Bravissimo”, “Bravo Bravissimo Club”.
La sua ultima conduzione è “Genius”.
Mike Bongiorno ha inoltre interpretato se stesso in alcuni film, tra i quali “Totò lascia o raddoppia?”, “Il giudizio universale”, “C’eravamo tanto amati”, “Sogni mostruosamenti proibiti”.
Il giorno 1 aprile 2001 Mike è partito da Milano in una spedizione diretta al Polo Nord: uno degli obiettivi dei 40 membri della spedizione è stato quello di compiere dei prelievi (effettuati dal CNR) nelle nevi della calotta polare, per verificare a migliaia di chilometri di distanza gli effetti dell’inquinamento prodotti dall’uomo.
Miked Bongiorno è considerato il re della televisione, ma anche delle gaffe, notissime sono alcune sue battute, così bizzarre che l’hanno reso tanto popolare quanto il suo motto: “Allegria!”.
Il Presidente della Repubblica Carlo Azeglio Ciampi ha conferito nel 2004 l’onorificenza di “Grande ufficiale dell’Ordine al merito della Repubblica” al neo ottantenne Mike.
Nel 2009, scaduto il contratto con Mediaset, firma per lavorare all’emittente Sky.
E’ morto il giorno 8 settembre 2009.
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